Rafael Escalante, de biólogo a creador de juegos de mesa

En la pasada Mega XP, la convención de juegos de mesa más grande de México, participaron 36 proyectos de diseñadores independientes, y entre ellos se encontraban Rafael y Joel Escalante, quienes fueron nominados al Spiel des Jahres, el galardón más importante a nivel internacional que califica los mejores juegos de mesa. Por primera vez, un juego diseñado por autores latinoamericanos había quedado como semifinalista. 

Rafael Escalante es un biólogo que dejó su carrera académica por los juegos de mesa. Durante la primera década de los años 2000, él y su hermano los descubrieron, y la afición a la arqueología de Joel los acercó a un juego que lleva el nombre de Tikal. Luego de conocer el juego se pusieron como meta crear el suyo, lo que les pareció más práctico, ya que no encontraban juegos de mesa en México: en esa época había muy pocas tiendas especializadas en el país.

En el 2010, con la creación de un par de juegos a cuestas, Joel se embarcó en una locura. Le contó a su hermano que descubrió una feria de juegos de mesa en Alemania, y que viajaría con los prototipos para presentar lo que crearon. En ese primer viaje a la feria de Essen, la convención de juegos de mesa más grande del mundo y que otorga el Spiel des Jahres, Joel no regresó con un contrato para alguna de sus creaciones, pero sí con muchas ideas para hacer más proyectos. 

Nos cuenta Rafael, que con esas ideas empiezan Xiba Games, proyecto con el cual terminarían autopublicando tres juegos, Cazadores de fósiles y La tumba del rey Pakal, que respondían a la afición por la arqueología de Joel, y Jardín Botánico de Tehuacán, que brotaba del conocimiento que Rafael había estudiado con anterioridad. 

Con el paso de los años, ellos iban aprendiendo y creando más juegos, hasta que lograron editar con Devir, una de las editoriales más importantes de habla hispana, Moctezuma, un juego cooperativo donde tienes que defender Tenochtitlán ante las oleadas de españoles que guiaba Cortés. Y con ese empujón siguieron el camino de publicar con otras editoriales, para que llegara Turtle Splash, que firmaron con la francesa Gigamic.

Turtle Splash ha sido publicado en 15 idiomas, llegando hasta Grecia o Corea del Sur; ha ganado el Prix Jokers, el premio más prestigioso de Bélgica en la categoría de juegos para infancias, y también el FLIP en Francia. Este año se publicó en alemán, lo cual lo hizo un juego que podría ser candidato al Spiel Des Jahres y entre más de 300 juegos, de los cuales se seleccionaron seis para la semifinal, estaba Turtle Splash.

Para Rafael y Joel llegar a este reconocimiento no es suficiente. Sus planes a largo plazo son ganar el Spiel Des Jahres y para hacerlo tienen que seguir creando juegos de mesa. Con eso en mente, Rafael cuenta que aprovecharon la Mega XP para firmar con Mar Lúdico México, con quienes esperan publicar juegos de los que seguramente tendremos noticias pronto.

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Edición: Estefanía Cardeña