Detectan murciélagos con alopecia en Puebla

Eirinet Gómez

Mientras los humanos duermen, los murciélagos sostienen, en silencio, el equilibrio de los ecosistemas: dispersan semillas, polinizan plantas y controlan plagas. Por eso, cuando algo altera su salud, como la aparición de alopecia en algunas especies, no se observa como un hecho aislado, sino como una señal de las tensiones que prevalecen en su entorno ambiental.

Un artículo publicado recientemente por investigadores de la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla reveló el primer registro de alopecia en murciélagos de ese estado, durante trabajo de campo realizado entre mayo y noviembre de 2024, en las cercanías de la Sierra del Tentzo, un área estatal protegida ubicada en el sur de la entidad.

De acuerdo con el estudio, las tomas de quirópteros se hicieron en un sitio de selva baja, con plantaciones de mango y plátano, en Atotonilco, Huehuetlán el Grande, donde se capturaron 27 murciélagos de diferentes especies, entre estas dos hembras de Artibeus jamaicensis y un macho de Choeronycteris mexicana, con alopecia en cara, cuello y abdomen.

“Cuando nos dimos cuenta de lo que teníamos, decidimos sacar el artículo para que sea un primer llamado de emergencia, y si hay más sitios en esa región, con la misma especie u otras con alopecia, se haga una investigación más amplia”, afirma Jesús Martínez Vázquez, uno de los autores de la publicación.

En murciélagos en libertad, la alopecia se ha atribuido al estrés reproductivo, ectoparásitos, ingestión de ceniza volcánica, urbanización y presencia de hongos, mientras en cautiverio se le asocia con una nutrición deficiente y alteraciones endocrinas.

Explotación minera y fertilizantes, posibles causas

En el caso de los murciélagos observados, Laura Torres Morales, quien también es autora del artículo, estima que la causa es la alteración del entorno natural, ya que en 2023 se estableció un depósito minero a 160 metros del sitio de la captura de los ejemplares.

“En Atotonilco, cerca de donde capturamos a los ejemplares, se estableció una mina de donde se extrae barita, eso podría causar un efecto en estas poblaciones”, dijo la académica. Agregó que no sería el único factor, ya que los fertilizantes que se usan para los cultivos o las actividades turísticas que se desarrollan en la zona también podrían incidir.

Tanto Torres Morales como Martínez Vázquez coincidieron en que es necesario continuar con el monitoreo y la investigación para dar con las causas de la alopecia identificada en murciélagos y conocer si hay otras especies afectadas.

Advirtieron que si estos casos de alopecia se vuelven más frecuentes, podrían disminuir las poblaciones, lo que repercutirá en los servicios ambientales que prestan como dispensadores de semillas y polinizadores. “A lo mejor no tiene un efecto inmediato, pero posteriormente se podrían ver los efectos”, subrayó Martínez Vázquez.

A escala mundial, se ha registrado alopecia en 38 especies de murciélagos, de los cuales, el Artibeus jamaicensis concentra el mayor número de reportes, aunque sólo dos corresponden a México. En tanto, en el caso de Choeronycteris mexicana, no se contaban con registros.

Choeronycteris mexicana, catalogada como Amenazada en la NOM-059 de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales, es clave en ecosistemas áridos y semiáridos, donde polinizan plantas como agaves y cactus.

Tras este hallazgo, los investigadores continúan con la evaluación del estado de conservación de las especies de murciélagos en Puebla, una tarea relevante si se considera que el estudio más reciente al respecto se publicó hace 18 años.

En este contexto, Martínez Vázquez hizo un llamado: “tenemos que resguardar a nuestras especies de murciélagos, si llegan a desaparecer, se pierde un eslabón importante en el equilibrio del ecosistema”, apuntó.

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Edición: Fernando Sierra