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La Jornada Maya
30/10/2026 | Mérida
La Península de Yucatán podría albergar un sistema hidráulico subterráneo mucho más extenso y complejo de lo que hasta ahora se conoce, una hipótesis que científicos internacionales investigan mediante Proyect MAYAS, con apoyo de la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp), para identificar las rutas de circulación del agua y las conexiones entre las principales estructuras geológicas de la región.
Encabezado por Robbie Schmittner, explorador y especialista en buceo de cuevas, el proyecto plantea que los grandes sistemas de ríos subterráneos y cuevas inundadas de la península son, en buena medida, manifestaciones secundarias de una red hidráulica de mayor escala, cuyas principales estructuras de conducción permanecen prácticamente inexploradas.
La región alberga Ox Bel Ha y Sac Actun, considerados los dos sistemas de cuevas inundadas más extensos del mundo, en los que se han explorado y cartografiado aproximadamente 2 mil kilómetros de pasajes subacuáticos, aunque la investigación de MAYAS busca demostrar que estos recorridos forman parte de una red mucho más amplia.
El modelo científico considera seis estructuras geológicas que podrían tener un papel fundamental en la circulación regional del agua subterránea: el Anillo de Cenotes, la Sierrita de Ticul, Río Hondo, Holbox, Akumal y el Arco de La Libertad, por lo que los investigadores estudian las posibles conexiones entre ellas y su influencia en el movimiento del agua.
Una de las hipótesis del proyecto apunta a que las corrientes marinas del Canal de Yucatán, entre el mar Caribe y el golfo de México, generan condiciones de presión que impulsan los movimientos subterráneos del agua a escala regional, una propuesta que será contrastada mediante mediciones e investigaciones de campo.
Para avanzar en el estudio, los equipos utilizan drones con instrumentos geofísicos que permiten identificar fracturas ocultas, posibles estructuras de cuevas y rutas de circulación del agua, mientras que en tierra examinan formaciones geológicas y localizan cenotes y otros accesos naturales al acuífero.
Las investigaciones también incluyen exploraciones subacuáticas especializadas para cartografiar los conductos inundados y medir caudales, corrientes y calidad del agua, además de recolectar muestras para analizar ADN, algas, bacterias y otros componentes biológicos.
La investigación es relevante porque el acuífero peninsular es una fuente esencial de agua para millones de personas y sostiene numerosos ecosistemas, mientras actividades como el turismo, la agricultura y la pesca dependen de la disponibilidad de recursos hídricos y de condiciones ambientales saludables.
Además, debido a las conexiones subterráneas, los contaminantes pueden desplazarse a grandes distancias y afectar ecosistemas alejados de los sitios donde fueron introducidos, por lo que conocer las rutas de circulación permitiría identificar zonas vulnerables y establecer mejores medidas de protección y conservación.
Aunque su principal objetivo es comprender el origen, funcionamiento y conexiones del sistema hidráulico subterráneo, MAYAS también contempla compartir sus resultados mediante publicaciones científicas, colaboración con instituciones de conservación y actividades educativas dirigidas a escuelas, universidades y público en general.
El alcance de la investigación va más allá de Yucatán y los otros estados peninsulares, pues incluye trabajos en Veracruz y otras regiones del sur de México, con la posibilidad de extender las exploraciones a Belice y Guatemala en el futuro.
El Proyecto MAYAS cuenta con el respaldo de Rolex Perpetual Planet Initiative y la colaboración de universidades y centros de investigación nacionales e internacionales, así como de instituciones del Gobierno de México, entre ellas el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) y la Conanp.
