Durante décadas, se les dijo que se sacudieran o se endurecieran, que dejaran a un lado las dudas o los demonios y se concentraran en la tarea que tenían entre manos: ganar.
Durante años, Simone Biles fue una de las mejores en eso. De repente, para algunos, sorprendentemente, decidió que no estaba en el espacio mental adecuado.
Al ponerse su chándal blanco en medio de la competencia de gimnasia olímpica del martes por la noche, y al hacerlo con una medalla de oro en la balanza, Biles bien podría haber redefinido la discusión sobre salud mental que ha estado ocurriendo en los deportes durante el año pasado.
Michael Phelps, ganador de un récord de 23 medallas de oro y ahora retirado, ha sido abierto durante mucho tiempo sobre sus propios problemas de salud mental. Phelps ha dicho que contempló el suicidio después de los Juegos Olímpicos de 2012 mientras estaba atormentado por la depresión. Ahora, analista de la cobertura de natación de NBC, dijo que ver a Biles luchar "me rompió el corazón".
“La salud mental durante los últimos 18 meses es algo de lo que la gente está hablando”, dijo Phelps. “Somos seres humanos. Nadie es perfecto. Así que sí, está bien no estar bien ".
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Biles se une a otros atletas de alto perfil en el espacio olímpico, en su mayoría mujeres, que han estado hablando abiertamente sobre un tema que aparentemente había sido tabú en los deportes durante toda la vida.
La tenista Naomi Osaka se retiró del Abierto de Francia, nunca fue a Wimbledon y, después de su salida anticipada en Tokio esta semana, admitió que el caldero olímpico era demasiado para manejar.
La velocista estadunidense Sha'Carri Richardson no ocultó los problemas que enfrentó mientras se preparaba para un viaje olímpico que nunca sucedió. Dijo que usó marihuana para ayudar a enmascarar el dolor de la muerte de su madre biológica, por no hablar de la presión de los 100 metros.
El ciclista holandés Tom Dumoulin dejó el campo de entrenamiento en enero para aclarar su mente, diciendo que le estaba resultando "muy difícil para mí saber cómo encontrar mi camino como Tom Dumoulin el ciclista". Reanudó los entrenamientos en mayo; el miércoles ganó una medalla de plata en las pruebas contrarreloj individuales masculinas.
Liz Cambage, una jugadora de la WNBA que compite por Australia, se retiró de los Juegos Olímpicos una semana antes de que abrieran debido a la ansiedad de entrar en una burbuja Covid-19 controlada en Tokio que habría mantenido alejados a sus amigos y familiares.
“Depender de la medicación diaria para controlar mi ansiedad no es el lugar al que quiero estar ahora. Especialmente entrando en competición en el escenario deportivo más grande del mundo”, escribió en las redes sociales .
Sin embargo, Biles llevó las cosas a un nuevo nivel, uno que ahora hace que sea pensable hacer lo que había sido casi impensable sólo 24 horas antes. Dio un paso atrás, evaluó la situación y se dio cuenta de que no sería saludable seguir adelante.
El miércoles, se retiró de la competencia general para concentrarse en su bienestar mental.
"Tengo que hacer lo que es correcto para mí y concentrarme en mi salud mental, y no poner en peligro mi salud y bienestar", dijo entre lágrimas Biles después de que los estadunidenses ganaran la medalla de plata en la competencia por equipos. Dijo que reconoció que no estaba en el espacio mental adecuado horas antes de que comenzara la competencia.
"Fue como luchar contra todos esos demonios", dijo.
El Comité Olímpico Internacional, consciente de las luchas que enfrentan los jóvenes atletas, aumentó sus recursos de salud mental antes de los Juegos de Tokio. Psicólogos y psiquiatras se encuentran en la villa olímpica y establecieron una "Línea de ayuda mentalmente en forma" como un servicio de apoyo de salud confidencial disponible antes, durante y tres meses después de los Juegos.
La línea directa de 24 horas es un servicio gratuito que ofrece en más de 70 idiomas apoyo clínico, asesoramiento estructurado a corto plazo, apoyo práctico y, si es necesario, orientación para los mecanismos de denuncia del COI adecuados en caso de acoso y / o abuso.
El sitio web Athlete365 desarrollado por el COI encuestó a más de 4 mil atletas a principios de 2020, y los resultados llevaron al COI a cambiar su tono del rendimiento y los resultados deportivos a la salud mental y elevar la voz de los atletas.
El contenido se creó para varias plataformas de redes sociales para presentar a los atletas olímpicos actuales que defienden las causas de la salud mental. Y la serie Olympic State of Mind en Olympics.com comparte recopilaciones de historias y podcasts sobre salud mental.
“¿Estamos haciendo lo suficiente? Eso espero. Creo que sí”, dijo el miércoles el portavoz del COI, Mark Adams. "Pero como todos en el mundo, estamos haciendo más en este tema".
Naoko Imoto, nadadora en los Juegos de Atlanta de 1996, es consultora sobre equidad de género para el Comité Olímpico de Tokio. Dijo que la admisión de Osaka a principios de junio sobre las luchas por la salud mental representaba una apertura para una discusión que en gran medida se evitó.
"En Japón, todavía no hablamos de salud mental", dijo Imoto. "No creo que haya suficiente comprensión sobre la salud mental, pero creo que hay muchos atletas que salen en este momento y dicen que es común".
El nadador australiano Jack McLoughlin contuvo las lágrimas después de ganar la medalla de plata en los 400 metros estilo libre el domingo, y describió cómo las presiones de entrenar durante una pandemia y al mismo tiempo obtener un título en ingeniería casi lo llevaron a abandonar el deporte.
“Eso es todo para mi familia y amigos. Realmente me ayudaron, realmente estaba luchando ”, dijo McLoughlin. "Entreno hasta 10, 11 veces a la semana, así que hacer eso cuando no estás 100 por ciento seguro de que vas a llegar a donde quieres es bastante difícil".
Particularmente con el mundo mirando. John Speraw, entrenador del equipo masculino de voleibol de Estados Unidos hijo de un psicólogo, contrató a un especialista para ayudar a sus atletas cuando entrenaba en UC Irvine. Fue asistente en dos equipos olímpicos antes de avanzar para ser el entrenador en jefe de los Juegos de Río. Allí, notó que sus jugadores estaban publicando en Facebook, durante la ceremonia de apertura real.
"Para mí, fue lo más sorprendente", dijo. "Creo que somos muy conscientes del mayor escrutinio y la presión externa y las expectativas que impone a nuestros atletas".
Thriveworks, un servicio de consejería, psicología y psiquiatría con más de 300 ubicaciones, encontró que uno de cada tres atletas de élite sufre de ansiedad y depresión. En un análisis de más de 18mil puntos de datos de fuentes impresas, en línea, de transmisión y de redes sociales que cubren atletismo, natación, tenis, gimnasia y fútbol, 69 por ciento de las menciones negativas fueron sobre atletas femeninas en comparación con 31 por ciento sobre atletas masculinos.
Demostró que cuando el enfoque está en un atleta individual, la cobertura se vuelve menos entusiasta con un tono negativo del 29 por ciento que ejemplifica la presión pública y las críticas que enfrentan los atletas, dijo Kim Plourde, trabajadora social clínica con licencia en Thriveworks que trabaja con atletas de élite a través de la Alianza de Trabajadores Sociales en el Deporte.
“Las atletas femeninas tienen que manejar un nivel diferente de expectativas de ellas mismas, entrenadores, otros atletas, medios de comunicación y fanáticos que van desde su apariencia física hasta su desempeño”, dijo Plourde.
Jenny Rissveds, de Suecia, era la campeona de ciclismo de montaña de campo traviesa más joven de las mujeres cuando ganó el oro en Río a los 22 años. Un año después, dos muertes en su familia provocaron una depresión que aún padece. Rissveds no pudo ganar un segundo oro consecutivo, terminando 14º en Tokio, pero estaba encantada de haber terminado con la competencia.
“Estoy tan jodidamente feliz de que haya terminado”, dijo. “No sólo la carrera. Pero todos estos años, para no tener que llevar ese título más. Tengo un nombre y espero poder ser Jenny ahora y no la campeona olímpica, porque eso es una carga muy pesada.
"Espero que me dejen sola ahora".
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