Científicos de la Sociedad Americana de Química (American Chemical Society, ACS) recrearon las características de Titán, la luna más grande de Saturno, en vasos de laboratorio para estudiar el comportamiento de todos los elementos que la componen.
El estudio de Titán es atractivo para los investigadores porque el satélite tiene una atmósfera densa y ciclos climáticos estacionales similares a los que existen en la Tierra, sin embargo, su composición química y mineralógica son diferentes.
Por ello, Tomče Runčevski y su equipo se encargaron de crear Titan in a glass, un experimento para emular el comportamiento de la luna de Saturno en cilindros de vidrio, para descubrir las condiciones de sus químicos.
Uno de los resultados obtenidos durante estas pruebas es que las moléculas orgánicas simples, que en la Tierra son líquidas, se convirtieron en cristales minerales sólidos, algo que los científicos no habían descubierto porque no llamaba la atención cambiar el estado de ellas.
El acetonitrilo (ACN) y el propionitrilo (PCN) son componentes que en la Tierra siempre han existido en estado líquido, pero en Titán son sólidos debido a las bajas temperaturas.
“Se cree que ACN y PCN están presentes en la característica neblina amarilla de la luna en forma de aerosoles, y llueven sobre la superficie, depositándose como trozos sólidos de minerales”, explica la investigación.
Además de la Tierra, Titán es el único cuerpo conocido en el espacio que tiene charcos estables de líquido superficial.
Los investigadores de la Universidad Metodista del Sur, del Laboratorio Nacional Argonne, del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología y de la Universidad de Nueva York lograron imitar los cambios de temperatura del satélite natural y revelaron las estructuras de los hielos de esta luna que antes se desconocían.
“Por ejemplo, encontramos que una forma cristalina de PCN no se expande uniformemente a lo largo de sus tres dimensiones. Titán pasa por cambios de temperatura, y si la expansión térmica de los cristales no es uniforme en todas las direcciones, puede hacer que la superficie de la luna se agriete”, señala la investigación.
Los científicos ahora alistan información que sea útil para la investigación que la NASA realizará en Titán el próximo 2027.
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