Los dos militares supervivientes del accidente de helicóptero del pasado miércoles en Guyana, en el que murieron cinco de sus compañeros, fueron rescatados y atendidos por médicos en un aeródromo local, informó la Fuerza de Defensa de Guyana.
De acuerdo con información brindada por el cuerpo militar, los supervivientes, identificados como el teniente coronel Andio Crawford y el cabo Dwayne Jackson, fueron examinados por profesionales de la salud en el Aeródromo Blakeslater y trasladados al Aeropuerto Internacional Eugene F. Correia.
Los siete militares guyaneses se dirigían el pasado miércoles en un helicóptero Bell 412 a visitar tropas cerca de la frontera con Venezuela, cuando desapareció en horas de la mañana, a unos 48 kilómetros del límite.
Su búsqueda, no obstante, se vio dificultada durante la tarde del miércoles por el mal tiempo, limitándose la misma y retomándola este jueves, cuando los equipos de rescate avistaron a dos personas con vida: Crawford y Jackson.
Los fallecidos son el teniente coronel Michael Charles, que pilotaba el aparato; el coronel Michael Shahoud, comandante del Batallón de Primera Infantería, el teniente coronel Sean Welcome, el general de brigada retirado Gary Beaton y el sargento Jason Khan.
Aún está por determinar la causa de la tragedia.
El presidente de Guyana, Irfaan Ali, aseguró que "la magnitud de esta pérdida es inconmensurable" para el país y para la Fuerza de Defensa de Guyana.
"Mi corazón sufre y se ahoga de tristeza ante la trágica pérdida de algunos de nuestros mejores hombres uniformados", lamentó en un comunicado.
De acuerdo con las autoridades, el helicóptero partió de la Base Ayanganna, en el oeste de Guyana, a las 09.23 (13.23 GMT) de ayer, con tres miembros de la tripulación y cuatro pasajeros.
Sin embargo, a las 11.20 (15.20 GMT), la nave envió una alerta de emergencia en la zona de Arau, en el oeste de Guyana.
Por su parte, el jefe del Estado Mayor de la Fuerza de Defensa, Omar Khan, explicó el miércoles desde la Base de Ayanganna que el helicóptero aterrizó en Olive Creek para abastecerse de combustible, pero después de despegar se perdió la comunicación.
El oficial indicó que presuntamente la alerta de emergencia indica que el helicóptero se estrelló, cayó fuertemente o pudo haber sido alterado manualmente por un miembro de la tripulación.
Este accidente coincide con una escalada de la tensión entre Guyana y Venezuela por la disputa territorial que mantienen sobre la región de Esequibo.
Ali, a su vez, aseguró este jueves que la Fuerza de Defensa está "en alerta máxima" y en contacto con sus homólogos militares de otros países, incluido el Comando Sur de Estados Unidos, ante la crisis con Venezuela.
En las últimas semanas, se han estado acumulando tropas venezolanas con equipo y maquinaria pesada en la frontera, lo que ha llevado a especulaciones sobre una invasión inminente. El presidente de Guyana, Irfaan Ali, dijo a The Associated Press el miércoles temprano que estaba tomando todas las medidas necesarias para defender a su país.
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Guyana ha sostenido que la frontera definida por árbitros internacionales en 1899 es la correcta.
El domingo, el presidente venezolano, Nicolás Maduro, celebró un referéndum en el que los venezolanos aprobaron su reclamo de soberanía sobre el Esequibo. Luego, el martes, Maduro dijo que otorgaría inmediatamente licencias de operación para exploración y explotación en Esequibo y ordenó la creación de subsidiarias locales de empresas públicas venezolanas.
Venezuela tiene las mayores reservas probadas de petróleo del mundo, pero años de mala gestión y sanciones económicas impuestas por Estados Unidos contra el gobierno de Maduro han perjudicado a PDVSA y sus filiales.
Maduro anunció la creación de una Zona Operativa de Defensa Integral para el territorio en disputa. Sería similar a los comandos militares especiales que operan en determinadas regiones de Venezuela.
La lucha diplomática por la región de Esequibo ha estallado a lo largo de los años, pero se intensificó en 2015 después de que ExxonMobil anunciara que había encontrado grandes cantidades de petróleo frente a sus costas.
Edición: Estefanía Cardeña
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