Un dron lo suficientemente pequeño como para caber en la mano voló el miércoles dentro de uno de los reactores dañados en la planta de energía nuclear Fukushima Daiichi de Japón con la esperanza de poder examinar algunos de los restos de combustible fundido en áreas donde los robots anteriores no lograron llegar.
Tokyo Electric Power Company Holdings también comenzó a liberar el miércoles al mar el cuarto lote de aguas residuales radiactivas tratadas y diluidas de la planta.
El gobierno y TEPCO, el operador de la planta, dicen que el agua es segura y el proceso está siendo monitoreado por la Agencia Internacional de Energía Atómica, pero las descargas han enfrentado una fuerte oposición de grupos pesqueros y una prohibición china de productos del mar japoneses.
Un terremoto de magnitud 9.0 y un tsunami en marzo de 2011 destruyeron el suministro de energía y los sistemas de refrigeración de la planta, provocando la fusión de tres reactores. El gobierno y TEPCO planean eliminar la enorme cantidad de combustible nuclear fundido fatalmente radiactivo que permanece dentro de cada reactor, un proceso de desmantelamiento desalentador que se ha retrasado durante años y está plagado de obstáculos técnicos y falta de datos.
Para ayudar con los datos, se dispuso que una flota de cuatro drones volara uno a la vez hacia el recipiente de contención primaria del reactor número 1 más afectado. TEPCO planea investigar una nueva área el jueves.
TEPCO envió una serie de sondas, incluido un robot que se arrastra y un vehículo submarino, dentro de cada reactor, pero se vio obstaculizada por los escombros, la alta radiación y la incapacidad de navegar entre los escombros, aunque pudieron recopilar algunos datos. En 2015, el primer robot que entró se quedó atrapado en una rejilla.
El vuelo del miércoles con drones se produce después de meses de preparativos que comenzaron en julio en una instalación simulada cercana.
Los drones, cada uno de los cuales pesa 185 gramos (6,5 onzas), son muy maniobrables y sus palas apenas levantan polvo, lo que los convierte en un modelo popular para controles de seguridad en fábrica. Cada uno lleva una cámara frontal de alta definición para enviar video en vivo e imágenes de mayor calidad a un quirófano.
En parte, debido a la duración de la batería, la investigación con drones dentro de un reactor se limita a un vuelo de cinco minutos.
Los funcionarios de TEPCO dijeron que planean utilizar los nuevos datos para desarrollar tecnología para futuras sondas, así como un proceso para retirar el combustible derretido del reactor. Los datos también se utilizarán en la investigación de cómo ocurrió la crisis de 2011.
El miércoles, dos drones inspeccionaron el área alrededor del exterior del soporte estructural principal del buque, llamado pedestal. Con base en las imágenes que transmitieron, los funcionarios de TEPCO decidieron enviar a los otros dos el jueves.
El pedestal está directamente debajo del núcleo del reactor. Los funcionarios esperan filmar el fondo del núcleo para descubrir cómo goteó allí el combustible sobrecalentado en 2011.
En el interior de los tres reactores dañados permanecen unas 880 toneladas de combustible nuclear fundido altamente radiactivo. Los críticos dicen que el objetivo de limpieza de 30 a 40 años establecido por el gobierno y TEPCO es demasiado optimista. Los daños en cada reactor son diferentes y los planes deben adaptarse a sus condiciones.
El objetivo de TEPCO es eliminar una pequeña cantidad de restos derretidos del reactor número 2 menos dañado como caso de prueba para finales de marzo mediante el uso de un brazo robótico gigante. Se vio obligado a retrasarlo debido a dificultades para retirar un depósito que bloqueaba su entrada.
Como en las últimas tres rondas de descargas de aguas residuales que comenzaron en agosto, TEPCO planea liberar 7 mil 800 toneladas métricas de agua tratada hasta mediados de marzo después de diluirla con cantidades masivas de agua de mar y tomar muestras para asegurarse de que la radiactividad esté muy por debajo de los estándares internacionales.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, Mao Ning, acusó el miércoles a Japón de poner en riesgo al mundo entero con "agua contaminada con armas nucleares" y le exigió que detuviera "esta mala conducta". Mao instó a Japón a cooperar en un sistema de monitoreo independiente con los países vecinos y otras partes.
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Edición: Estefanía Cardeña
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