El Cenote Aerolito en Cozumel parece de otro planeta. El cuerpo de agua alberga a la primera estrella de mar cavernícola del mundo y en él habitan especies que ni siquiera han sido identificadas.
Toda la riqueza que posee le ha valido ser nombrado este año como Área Natural Protegida ante la necesidad de implementar acciones para su conservación y la preservación de la biodiversidad de este ecosistema.
La cueva subterránea y sumergida posee la mayor riqueza de equinodermos (estrellas de mar, erizos, ofiuros) en todo el mundo, de los cuales se han identificado al menos 30 tipos, aunque existen muchas más que probablemente nunca han sido registrados y den origen a nuevas especies.
Además, destaca por ser uno de los cenotes conocido como cueva anquihalina porque tiene influencia de agua dulce y de agua salada del mar que ingresa por la red de cavernas desde la costa.
El cenote está gravemente amenazado por los cambios de uso de suelo y la modificación del entorno costero para la construcción de infraestructura hotelera y de servicios turísticos. Sus aguas sufren afectaciones a causa de la descarga de aguas residuales y derrames de hidrocarburos.
“En un solo evento catastrófico podrían extinguir gran parte de las especies presentes”, advierte la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp).
La belleza del Cenote Aerolito ha atraído a diversas personas que practican buceo espeleológico sin control y se ha detectado la extracción ilegal de ejemplares.
Por estas situaciones, el nombramiento como Área Natural Protegida reconoce su valor ambiental y crea programas de protección de flora y fauna en conjunto con las comunidades aledañas.
La protección de la Conanp conservará el hábitat de al menos 293 especies nativas (60 vegetales y 233 animales), 25 de ellas consideradas bajo alguna categoría de protección de la legislación mexicana.
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