El mayate, insecto que nos enseña la importancia del reciclaje

Cotinis mutabilis / MAYATE 

Tamaño: Suelen medir entre 2 y 3.5 centímetros 

Alimentación: Frutas blandas 

Depredadores: El hombre 

Hábitat: Los bosques.

De manera reciente, la cultura del cuidado del medio ambiente ha tomado fuerza en la población, mientras que en la naturaleza se pueden encontrar criaturas recicladoras, como el mayate (Cotinis mutabilis), un insecto inofensivo y de gran importancia para el ecosistema.

Su nombre proviene del náhuatl máyatl, por lo que comúnmente es llamado mayate; se trata de un escarabajo de color verde, un coleóptero polífago, de la familia de los escarabeidos, que pueden ser encontrados en la mitad sur de América del Norte y es también un habitante distinguido del Área de Protección de Flora y Fauna Laguna de Términos, en el estado de Campeche.

Características físicas y alimentación 

El mayate es un insecto que en su etapa adulta llega a medir de 2 a 3.5 centímetros. Son de color verde pálido por arriba y verde brillante metálico en el vientre y patas.

Flor Sosa Duran, secretaria de Biodiversidad de la organización ambientalista Desarrollo y Medio Ambiente, explica que estos escarabajos son muy activos durante el día y pueden ser encontrados a la sombra de los árboles, buscando donde colocar sus huevecillos y esperar pareja.

“Es considerado como inofensivo, aunque también es una pieza irremplazable de nuestro ecosistema, pues se encarga de descomponer la materia, haciendo la labor de reciclaje”, revela.

El mayate, aclara la ambientalista, no es venenoso ni pica; es conocido más bien por su torpeza, ya que muchas veces vuela tan rápido que choca contra las paredes, cayendo al suelo de espaldas, siendo incapaz de levantarse por sí mismo.

Estos ejemplares “emiten un zumbido similar al del abejorro, ya que no necesitan abrir los élitros o alas anteriores”.

A pesar que es común encontrarlos en color verde metálico, su espectro de colores va desde el café, variaciones de amarillo a rojo y de un tono oscuro al gris.

Se alimentan de frutos muy maduros o bandos, ya que no pueden morder materia dura.

Reproducción

El biólogo Martín Nuñez Polanco menciona que las larvas de esta especie, crecen hasta con centímetros, las cuales son gruesas, blancas, con cabeza oscura y aun cuando tienen seis patas pequeñas, estas les son inútiles para caminar. Las larvas a menudo se crían entre el estiércol bovino, que usan como fuente de alimento.

El mayate ha sido rechazado por su tamaño y por ser considerados portadores de enfermedades, lo cual solo ha sido un mito, por lo que ahora hay campañas para proteger a este ejemplar.

“Las larvas del mayate son tan peculiares que tienen un hábito inusual, como sus patas no les funcionan, suelen arrastrarse sobre su espalda y extender hacia arriba cuando se mueven sobre las superficies”.

Las hembras producen una sustancia que atrae a los machos antes de aparearse. Después que las hembras se aparean, estas cavan en el césped para colocar un grupo de 10 a 30 huevos en una bola de tierra comprimida casi del tamaño de una nuez.

Subraya que los lomos, ubicados sobre el área superior del cuerpo de la larva, están cubiertos con unos vellos cortos y rígidos, que les ayudan a moverse, sobre una superficie de la hierba.

“En algunos sitios se les llama escarabajos verdes de junio, porque los adultos aparecen en este mes del año.”

Reciclador

El mayate ayuda al reciclaje de la materia y es necesario para oxigenar la tierra, por lo menos en las regiones en las que aparece cada año. Cuando los adultos emergen de la tierra para aparearse, las hembras vuelan sobre la superficie del césped en la mañana, muy temprano; en tanto que los machos vuelan desde mediados en la tarde, hasta la mañana.

Leonor García Roldan, integrante de Fuerza Ambiental Carmen, señala que en años atrás, los niños atrapaban esta especie, como un juguete, usando los un diminuto avión.

“De ahí proviene el refrán popular, ‘se fue con todo el hijo, como los mayates’, aludiendo a estos insectos que además de desaparecer o huir, despojan a alguien de algún bien. Afortunadamente, está acción, ha desaparecido”.

Como cada viernes, La Jornada Maya te invita a conocer la fauna endémica del sureste mexicano. Aquí te compartimos la colección que tenemos hasta el momento. ¡Disfrútala!

Edición: Ana Ordaz