El fin de una era: Merkel se retira después de 16 años

A Angela Merkel se le aseguró un lugar en los libros de historia tan pronto como se convirtió en la primera canciller de Alemania el 22 de noviembre de 2005.

Durante los siguientes 16 años, se le atribuyó el mérito de elevar el perfil y la influencia de Alemania, trabajar para mantener junta a una Unión Europea conflictiva, gestionar una serie de crisis y ser un modelo a seguir para las mujeres.

Ahora ese mandato casi récord está terminando con su salida del cargo a los 67 años, mientras recibe elogios del extranjero y una popularidad duradera en el país. Se espera que su sucesor designado, Olaf Scholz, asuma el cargo el miércoles.

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Merkel, una ex científica que creció en la Alemania oriental comunista, se está retirando a una semana del récord de longevidad que ostentaba su antiguo mentor, Helmut Kohl, quien reunió a Alemania durante su mandato de 1982-1998.

Si bien Merkel tal vez carece de un logro emblemático espectacular, llegó a ser vista como una gestora de crisis indispensable y defensora de los valores occidentales en tiempos turbulentos.

Se desempeñó junto a cuatro presidentes de Estados Unidos, cuatro franceses, cinco primeros ministros británicos y ocho primeros ministros italianos. Su cancillería estuvo marcada por cuatro desafíos principales: la crisis financiera mundial, la crisis de la deuda de Europa, la afluencia de refugiados a Europa en 2015-2016 y la pandemia del coronavirus (Covid-19).

"Es innegable que le ha dado a Alemania mucho poder blando", dijo Sudha David-Wilp, subdirectora del German Marshall Fund de la oficina de Berlín de Estados Unidos. "Sin lugar a dudas, ha elevado la imagen de Alemania en el mundo".

“Cuando entró en escena por primera vez en 2005, mucha gente la subestimó, pero creció en estatura junto con el papel de Alemania en el mundo”, agregó David-Wilp. Otros en Europa y más allá "quieren una Alemania más activa para desempeñar un papel en el mundo; puede que ese no haya sido el caso antes de que ella asumiera el cargo, necesariamente".

En un mensaje de video en la última cumbre de la UE de Merkel en octubre, el ex presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, le agradeció por "tomar la delantera durante tantos años".

“Gracias a ustedes, el centro ha resistido muchas tormentas”, dijo.

Merkel fue una fuerza impulsora detrás de las sanciones de la UE contra Rusia por su anexión de Crimea y el respaldo a los separatistas en el este de Ucrania, y también encabezó los esfuerzos hasta ahora inconclusos para lograr una solución diplomática allí. Se consideró que podía "tener un diálogo con (el presidente ruso Vladimir) Putin en nombre de Occidente", dijo David-Wilp.

Se mantuvo firme en la búsqueda de soluciones multilaterales a los problemas del mundo, un principio que expuso en un desfile militar en su honor la semana pasada.

La crisis financiera mundial y la afluencia de migrantes "dejaron en claro cuánto dependemos de la cooperación más allá de las fronteras nacionales y cuán indispensables son las instituciones internacionales y los instrumentos multilaterales para poder hacer frente a los grandes desafíos de nuestro tiempo", dijo Merkel, identificando esos como problemas climáticos, digitalización y migración.

Esa postura fue un fuerte contrapunto para el ex presidente de Estados Unidos, Donald Trump, con quien tuvo una relación difícil. En su primera reunión en la Casa Blanca en marzo de 2017, cuando los fotógrafos les gritaron que se estrecharan la mano, ella le preguntó en voz baja a Trump: "¿Quieres un apretón de manos?". pero no hubo respuesta del presidente, quien miró hacia adelante.

Merkel descartó ser etiquetada como "líder del mundo libre" durante ese período, diciendo que el mandato nunca depende de una sola persona o país.

Aun así, fue vista como una líder crucial en la difícil gestión de la UE de 27 naciones, famosa por su resistencia para lograr acuerdos en sesiones maratónicas de negociación.

"Milisegundo. Merkel era una máquina de compromisos”, dijo recientemente el primer ministro de Luxemburgo, Xavier Bettel. Cuando se bloquearon las negociaciones, "en su mayoría encontró algo que nos une para hacer avanzar las cosas".

Eso quedó de manifiesto en julio de 2020, cuando los líderes de la UE cerraron un acuerdo sobre un presupuesto sin precedentes de 1.8 billones de euros (2 billones de dólares) y un fondo de recuperación del Covid-19 después de una disputada cumbre de cuatro días.

En su 107 y última cumbre de la UE, el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, le dijo a Merkel: "Eres un monumento". Una cumbre sin ella sería como “Roma sin el Vaticano o París sin la Torre Eiffel”, agregó.

El aprecio de sus contrapartes fue genuino, aunque hubo mucha fricción a lo largo de los años. Merkel siempre buscó mantener a la UE lo más unida posible, pero defendió firmemente los intereses de Alemania, chocando con Grecia durante la crisis de la deuda y discrepando con Hungría, Polonia y otros por su negativa, a diferencia de Alemania, de recibir a los migrantes que llegan a Europa.

Merkel dijo que se retiraba de la UE "en una situación que definitivamente también me preocupa".

“Hemos podido superar muchas crisis con un espíritu de respeto, en un esfuerzo siempre por encontrar soluciones comunes”, dijo. "Pero también tenemos una serie de problemas sin resolver y hay grandes tareas sin terminar para mi sucesor".

Eso también es cierto en casa, donde su historial, dominado por las crisis que abordó e incluida una pandemia que estalla de nuevo a medida que ella renuncia, es una mezcla. Sale de Alemania con menos desempleo y finanzas más saludables, pero también con deficiencias bien documentadas en la digitalización (muchas oficinas de salud recurrieron a máquinas de fax para transmitir datos durante la pandemia) y lo que los críticos dicen fue una falta de inversión en infraestructura.

Hizo avances en la promoción de las energías renovables, pero también recibió críticas por avanzar demasiado lento en el cambio climático. Después de anunciar en 2018 que no buscaría un quinto mandato, no logró asegurar una transición fluida del poder en su propio partido, que cayó a la derrota en las elecciones de septiembre en Alemania.

La coalición gobernante entrante de Scholz dice que quiere "aventurar más progreso" para Alemania después de años de estancamiento.

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Pero el veredicto general de los alemanes parece seguir siendo favorable. Durante la campaña electoral, de la que estuvo ausente en gran medida, los índices de popularidad de Merkel superaron a los de sus tres posibles sucesores. A diferencia de sus siete predecesores en la Alemania de posguerra, ella dejará el cargo en el momento que elija.

El lenguaje corporal y las expresiones faciales de Merkel a veces permitían vislumbrar sus reacciones que iban más allá de las palabras. Una vez se lamentó que no podía poner cara de póquer: “Me he rendido. No puedo hacerlo".

No se sintió intimidada por el estilo de Putin. El presidente ruso una vez llevó a su Labrador a una reunión de 2007 con Merkel, quien luego dijo que tenía una "cierta preocupación" por los perros después de haber sido mordida por uno.

Nunca fue la más glamorosa de las operadoras políticas, pero eso era parte de su atractivo: la canciller continuó tomando unas vacaciones de caminata poco glamorosas, ocasionalmente se la veía comprando en el supermercado y vivía en el mismo apartamento de Berlín que antes de asumir el cargo principal.

Merkel, nombrada "La mujer más poderosa del mundo" por la revista Forbes durante los últimos 10 años consecutivos, dimite con el legado de “romper el techo de cristal del dominio masculino en la política”, aunque también ha enfrentado críticas por no presionar más por más igualdad de género.

Obama dijo que "muchas personas, niñas y niños, hombres y mujeres, han tenido un modelo a seguir al que pueden admirar en tiempos difíciles".

El ex presidente George W. Bush, cuya relación con el predecesor de Merkel, Gerhard Schroeder, se agrió por la oposición de este último a la guerra liderada por Estados Unidos en Irak, dijo que "Angela entró y cambió eso por completo".

"Angela Merkel llevó la clase y la dignidad a una posición muy importante y tomó decisiones muy difíciles ... y lo hizo basándose en principios", dijo Bush a la emisora ​​alemana Deutsche Welle en julio. La describió como "una líder compasiva, una mujer que no tenía miedo de liderar".

Edición: Estefanía Cardeña