Una nueva especie de anquilosaurios, dinosaurios herbívoros ornitisquios muy comunes en la Tierra durante el periodo Cretácico (hace 142-65 millones de años), fue hallada en la isla británica de Wight.
El dinosaurio recién descubierto y bautizado Vectipelta barretti tenía una "coraza con púas en forma de cuchilla", pero, a pesar de su temible aspecto, solo se alimentaba de plantas, detallan los investigadores del Museo de Historia Natural que trabajaron en el descubrimiento.
Los anquilosaurios eran grandes herbívoros con patas cortas y cuerpos anchos y planos. Emparentados con animales como el estegosaurio, estaban cubiertos de grandes placas óseas que probablemente les servían para defenderse de los depredadores.
A lo largo de los años, en la isla de Wight han sido halladas 29 especies diferentes de dinosaurios, pertenecientes a diversos periodos prehistóricos, incluidas dos nuevas clases de dinosaurios depredadores de gran tamaño descubiertos en la isla en 2021.
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De acuerdo con los científicos, los fósiles muestran que Vectipelta barretti tenía el cuello, la espalda y los huesos pélvicos diferentes, y un conjunto de placas de armadura más puntiagudas que el ya conocido Polacanthus foxii.
Cabe destacar que el dinosaurio lleva el nombre del profesor Paul Barrett, una gran autoridad en materia de dinosaurios del Museo de Historia Natural en Londres.
"Estoy seguro de que cualquier parecido físico es puramente accidental", añadió el científico británico, comentando el aspecto aterrador del dinosaurio.
Stuart Pond, investigador principal del proyecto, afirmó que el descubrimiento de las nuevas especies ofrecería una importante perspectiva de la diversidad de tipos que habrían vivido en la región en aquella época.
En cuanto a las características de esta nueva especie de dinosaurio, los exploradores creen que el espécimen podría estar más emparentado con los anquilosaurios descubiertos en China, lo cual podría indicar que estos dinosaurios se desplazaban libremente entre Asia y Europa entre 66 y 145 millones de años atrás.
Los hallazgos publicaron en la revista científica Journal of Systematic Palaeontology. Vectipelta barretti es el primer dinosaurio acorazado de la familia de los anquilosaurios que se descubre en la isla de Wight en 142 años.
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