Las cinco personas a bordo de un sumergible perdido en el Atlántico murieron en lo que parece haber sido una "implosión catastrófica", dijo el jueves un oficial de la Guardia Costera de Estados Unidos, lo que puso fin a la búsqueda internacional masiva de la embarcación extraviada el domingo durante un viaje al Titanic.
La confirmación llegó horas después de que la misma autoridad costera anunciara que un dron submarino había encontrado "escombros" cerca de la zona donde se hallan los restos del Titanic y en la que se concentraban las labores.
Los cuerpos no han sido localizados, pero los restos hallados la mañana del jueves fueron descritos como “un marco de aterrizaje y una cubierta trasera del sumergible”; estos escombros estaban a 488 metros de la proa del Titanic y a cuatro km por debajo de la superficie en un lugar remoto del Atlántico Norte.
La información, revelada en una conferencia de prensa, surgió a la par de un comunicado de OceanGate Explorations, la empresa propietaria de Titán, el aparato que implosionó, en el que indicaba que “lamentablemente los hemos perdido”, en referencia a su piloto y director ejecutivo Stockton Rush, junto con los pasajeros Shahzada Dawood y su hijo Suleman Dawood, Hamish Harding y Paul-Henri Nargeolet.
Magnates y aventureros: Los tripulantes del submarino turístico desaparecido que visitaba al Titanic
"Estos hombres eran verdaderos exploradores que compartían un espíritu aventurero distintivo y una profunda pasión por explorar y proteger los océanos del mundo", reza el texto difundido por la empresa que cobraba unos 250 mil dólares por la inmersión de 10 horas.
Seguirá la búsqueda de los cuerpos
Las tarea de rescate de los cuerpos cinco cuerpos continuará, dijo John Mauger, comandante de la Guardia Costera de EU, aunque reconoció que eéta será una tarea complicada debido a las "implacables" condiciones naturales de la zona.
También puntualizó que aparentemente no hay conexión ninguna entre el submarino y los ruidos que en las últimas horas varias aeronaves canadienses habían captado en el fondo del mar.
Los ruidos bajo el agua
La noche del martes autoridades de Canadá informaron que fueron detectados sonidos bajo el mar, esto a través de unas boyas de sonar desplegadas por aviones. El hecho supuso un motivo más para la esperanza de hallar el sumergible y también focalizaba el área de búsqueda que era del doble del tamaño de Bahamas, en zonas con hasta mil 20 metros de profundidad.
El sonido fue descrito como “golpeteos” en intervalos de 30 minutos; el reporte resultó alentador para algunos expertos porque a las tripulaciones de submarinos que no pueden comunicarse con la superficie se las enseña a golpear el casco de sus navíos para ser detectados por el sonar.
"No sabemos la fuente de ese ruido, detalló en su momento el responsable de la Guardia Costera de EU.
Preguntado por lo frecuente que es encontrar sonidos en el mar, John Mauger precisó que la zona, donde naufragó el Titanic, es "un sitio increíblemente complejo" donde "hay mucho metal y diferentes objetos en el agua".
Sólo 96 horas de oxígeno
El Titan llevaba aire respirable para 96 horas (cuatro días) cuando zarpó alrededor de las 6 de la mañana del domingo en el Atlántico Norte —pero expertos han recalcado que de entrada se trataba de un cálculo impreciso y el tiempo podría alargarse si los pasajeros han tomado medidas para conservar el aire.
En la víspera, los rescatistas enviaron más barcos, aviones y otro equipo a la zona de la desaparición, y la Guardia Costera estadunidense indicó el jueves que un robot submarino enviado por un barco canadiense había alcanzado el fondo marino, mientras que un instituto de investigación francés informó que un robot de buceo profundo equipado con cámaras, luces y brazos también se sumó a la búsqueda. Uno de estos dos últimos aparatos fue el que halló los “escombros” antes descritos.
Cuatro días de búsqueda y muchas dificultades
La desaparición del Titan se declaró el domingo por la tarde unos 700 kilómetros (435 millas) al sur de San Juan, Terranova, cuando se dirigía al lugar donde descansa el emblemático crucero hundido hace más de un siglo. OceanGate Expeditions, una compañía de exploración submarina, documenta el deterioro del pecio y el ecosistema que ha florecido en el lugar con viajes anuales desde 2021.
Para el jueves por la mañana se iba acabando la esperanza de encontrar con vida a los tripulantes del sumergible: Aún había muchos obstáculos: no sólo localizar el sumergible, sino también llegar hasta él con equipo de rescate y llevarlo a la superficie, asumiendo que siguiera intacto. Y todo eso debía ocurrir antes de que se acabara el oxígeno de los pasajeros.
Una aguja en un pajar
El doctor Rob Larter, geofísico marino del Servicio Antártico Británico, recalcó la dificultad de encontrar algo del tamaño de la nave, que mide unos 6.5 metros (22 pies) de largo y casi 3 metros (9 pies) de alto.
“Estamos hablando de entornos completamente oscuros” en los que un objeto a unos metros puede pasar desapercibido, señaló. “Es una situación de aguja en un pajar a menos que se tenga una ubicación muy precisa”.
La zona norte del Atlántico donde el Titán desapareció es propensa a la niebla y las tormentas, lo que la convierte en un entorno extremadamente difícil para llevar a cabo una misión de búsqueda y rescate, afirmó Donald Murphy, oceanógrafo que trabajó como científico en jefe de la Patrulla Internacional de Hielo de la Guardia Costera.
Entre tanto, se conocieron advertencias significativas sobre la seguridad del vehículo que se habían expresado durante el desarrollo del sumergible.
Un exclusivo viaje por 250 mil dólares
OceanGate Expeditions es la única compañía que tiene un submarino capaz de llegar al fondo del océano para ver los restos del Titanic de cerca.
En su página web, la compañía ofrece viajes de ocho días y siete noches para visitar los restos del Titanic, con un precio aproximado de 250 mil dólares.
Al menos 46 personas viajaron con éxito en el sumergible de OceanGate hasta los restos del transatlántico en 2021 y 2022, según cartas de la empresa remitidas a una corte federal de distrito en Norfolk, Virginia, que supervisa los asuntos sobre el pecio.
Edición: Ana Ordaz
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