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Afp/Efe
07/10/2024 | Tampa, Florida
Ernst Bontemps protege con tablones de madera las ventanas de su clínica médica de Saint Petersburg, en el oeste de Florida, por segunda vez en menos de dos semanas. Su ciudad, duramente golpeada por el huracán Helene, está ahora en la trayectoria prevista de Milton.
"Esto es demasiado", señaló este gastroenterólogo de 61 años. ·Es doloroso porque la última vez tuvimos una devastación completa en todo Saint Petersburg, y aquí estamos otra vez·.
El área metropolitana de la bahía de Tampa -que incluye la ciudad homónima, Saint Petersburg y Clearwater- aún guarda las cicatrices del paso reciente de
Helene, el huracán de categoría 4 que dejó 227 muertos en el sureste de Estados Unidos.
En Treasure Island, una isla del golfo de México, situada a un puente de distancia de Saint Petersburg, las calles siguen llenas de residuos.
Aquí Helene causó inundaciones en la mayoría de las viviendas y negocios, y los habitantes han apilado delante de sus puertas todo lo que quedó inservible por culpa del agua: camas, colchones, frigoríficos, televisiones y un largo etcétera.
Frente a su casa, David Levitsky observa con preocupación esos montones de objetos. "Todas estas cosas son como gasolina para el viento y van a golpear quién sabe qué por la calle", adviertió este jubilado de 69 años.
Como numerosos residentes de esta pequeña localidad, Levitsky intenta proteger lo poco que sobrevivió a Helene antes de evacuar. "Vivir junto al agua es una alegría, pero obviamente, esa alegría viene acompañada de otras muchas posibilidades más negativas", dijo.
Una evacuación distinta
Unos 40 km al este, en Tampa, la población se prepara para sufrir su peor tormenta en años. La ciudad de 400 mil habitantes, separada del golfo de México por una bahía, teme sobre todo el impacto de la marejada ciclónica y las inundaciones.
Aquí y allá se ven casas con bolsas de arena en las puertas, un intento de frenar los destrozos del agua. Las carreteras sufren largos atascos; los residentes llenan los supermercados en busca de víveres y las gasolineras avisan que ya no tienen carburante que vender.
En medio de esa agitación, Tiffany Burns prepara una evacuación distinta. Esta mujer de 41 años, directora del programa de animales del zoo de Tampa, supervisa dónde van a pasar la tormenta los huéspedes del establecimiento: elefantes, rinocerontes, orangutanes, etc.
El zoo cuenta con varios edificios a prueba de huracanes, donde tiene previsto desplazar a todos sus animales en las próximas horas. "Esperamos que sufran el menor estrés posible, ese siempre es nuestro objetivo", explicó Burns.
En un recinto pequeño, dos cuidadoras del zoo atraen a un puercoespín a una jaula dándole trozos de zanahoria y fresa. Una vez encerrado el animal, lo suben con cuidado a un cochecito de golf y se lo llevan a cubierto.
El personal intenta mantener una actitud positiva mientras realiza los últimos preparativos, pero muchos están estresados por lo que pueda pasar en sus casas, dice Burns.
"Es muy difícil ver cómo una tormenta tan grande vuelve hacia nosotros tan pronto", lamentó.
En Saint Petersburg, Ernst Bontemps teme que la repetición de huracanes sea la nueva normalidad para esta parte de Florida.
"Es bastante alarmante", aseguró. "Vivo aquí desde hace 22 años y nunca había visto que dos huracanes nos golpearan el mismo año. El verano es más caluroso, el calor es más fuerte, algo está pasando".
Biden logra hablar con gobernador de Florida sobre plan de emergencia
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, logró hablar este lunes con el gobernador de Florida, el republicano Ron DeSantis, sobre las medidas de emergencia para enfrentar la llegada del huracán Milton esta semana, después de que se reportara que el jefe del Ejecutivo floridano se había negado a contestarle al mandatario demócrata.
La Casa Blanca informó en un comunicado que Biden habló con DeSantis "para obtener un informe de primera mano" sobre los esfuerzos de recuperación tras el paso del huracán Helene, que ha dejado 230 muertos en el sureste de Estados Unidos, y para analizar los preparativos para el huracán Milton.
Según explicó este lunes la portavoz de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, DeSantis habló el domingo solo con la administradora de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés), Deanne Criswell.
En la mañana de este lunes, la cadena NBC informó que en las últimas horas, citando a fuentes cercanas a DeSantis, el gobernador se había negado a contestar a Biden y a la vicepresidenta Kamala Harris.
Es habitual que el presidente de Estados Unidos llame por teléfono a los gobernadores de estados afectados por desastres naturales para coordinar la prestación de ayuda.
En la rueda de prensa de la Casa Blanca, Jean-Pierre defendió que el Ejecutivo está cumpliendo con su obligación de ayudar a los estadounidenses que se han visto damnificados por el huracán Helene y que ahora se preparan para el Milton.
Biden viajó a Florida el jueves para supervisar el daño causado por Helene y no se reunió con DeSantis porque este tenía previsto viajar a otras partes del estado para ver el daño provocado por el huracán, según indicó entonces la Casa Blanca.
En una rueda de prensa en Florida, DeSantis confirmó a mediodía del lunes que no había hablado por teléfono ni con Biden ni Harris.
Explicó que Biden intentó contactarlo hace un par de días, pero que no pudo atender la llamada porque se encontraba en un helicóptero. Respecto a Harris, aseguró desconocer cualquier intento de comunicación por parte de la vicepresidenta.
DeSantis es una de las figuras más destacadas del Partido Republicano. Fue durante años un fiel aliado del expresidente Donald Trump (2017-2021), que se enfrentará a Harris en las elecciones del 5 de noviembre próximo, aunque la relación se agrió cuando el gobernador compitió en las primarias del partido que el expresidente acabó ganando.
Edición: Estefanía Cardeña
