Lobo marino, un turista más en el Caribe Mexicano

Zalophus californianus / LOBO MARINO 

Origen: Baja California y Baja California Sur 

Peso: Hasta 300 kilos Vida promedio: 35 años 

Proporción de la población: Un macho por cada 15 hembras en reproducción 

Características: Su gestación dura un año. Son carnívoros

El lobo marino de California o león marino de California (Zalophus californianus) si bien no es una especie originaria del Caribe Mexicano, es posible verla en acuarios de esta zona, donde son de los más fotografiados; muchas veces confundidos con focas, aunque ellos tienen sus propias características distintivas, empezando por su forma de nadar.

En Quintana Roo, del 30 de mayo al 3 de junio se celebra la Semana del Lobo Marino, en busca de que la ciudadanía conozca más sobre ellos y se genere una concientización sobre el cuidado de sus ecosistemas. En México los ecosistemas de los lobos marinos se encuentran hacia la parte norte, en las Bajas (Baja California y Baja California Sur), ubicados en lugares como islas o pequeñas playas de asentamientos de lobos que se llaman loberas.

Los lobos marinos pueden pesar hasta 300 kilogramos, esto en el caso de los machos, mientras que en las hembras el promedio es de 150 kilos; es una especie de pelaje corto y grueso que se caracteriza por ser un animal muy simpático, lo que muchas veces los pone en riesgo, debido a que la gente se les acerca demasiado, sin respetar sus hábitats.

Se caracterizan por tener pabellón auricular externo, es decir, orejas que son visibles, aletas pectorales extremadamente largas y aletas pélvicas visiblemente más cortas, con uñas en la parte de atrás. Otra característica física que distingue a los lobos marinos es la manera en la que nadan: usualmente lo hacen con las aletas pectorales para poder impulsarse hacia adelante.

Un elemento distintivo de los lobos marinos es su sensible olfato, sentido que utilizan para diversas situaciones sociales, como el apareamiento o el reconocimiento de una madre a su cría. Se trata de animales carnívoros, generalmente se alimentan de diferentes tipos de pescado, en vida silvestre prácticamente el que encuentren en su camino, tanto pescado como creel e incluso pequeñas aves (no todos, pero sí se ha observado que algunos lo hacen), mientras que bajo cuidado humano tienen una dieta más concreta; habitualmente se les da calamares, capelines, arenques y pequeños moluscos.

“Ellos tienen esa capacidad de adaptarse a cualquier tipo de clima, aquí realmente lo único que sí tienen es un área de descanso super amplia, porque 70 por ciento de la vida de los lobos es fuera del agua, descansando solamente para transportarse de un lugar a otro y para poder cazar”, explicó Paula Loman, coordinadora de educación ambiental en The Dolphin Company.

Detalló que la vida promedio de los lobos marinos es de 35 años, tanto en vida silvestre como bajo cuidado humano, aunque en vida silvestre la cifra suele reducirse, principalmente por factores humanos. “Desafortunadamente las principales amenazas a las que se enfrentan son los seres humanos, por la contaminación, destrucción de hábitats, redes fantasma e hilos de pesca. Y la mala interacción cuando están en sus loberas”, detalló la entrevistada.

En temas reproductivos, en vida silvestre aproximadamente hay un macho por cada 15 hembras, es decir, un solo macho va copulando con cada una de las hembras de su zona; mientras que bajo cuidado humano no hay mayor competencia, por lo que solamente se evita que sean consanguíneos y se les permite la reproducción normal: “nosotros no metemos absolutamente mano en la parte de la reproducción”, que es de una cría por hembra y su embarazo es de un año.

En las instalaciones de Dolphin Discovery en Quintana Roo, explicó, se encuentran algunos Zalophus californianus, así como el lobo marino sudamericano (Otaria flavescens). Ninguno se encuentra en peligro de extinción y se han adaptado adecuadamente a los hábitats en los que los mantienen, aunado a que prácticamente todos nacieron en estos espacios, sumando un total de 40 lobos marinos.

En el mundo hay un total de siete especies de lobos marinos identificadas, que poseen características muy parecidas entre sí, que por lo general son negros de jóvenes y conforme avanzan hacia la madurez alcanzan una tonalidad pardo oscuras.

Además del lobo de California y el de América del Sur, las otras especies de lobos marinos son: lobo marinos de Steller (Eumetopias jubatus), australianos (Neophoca cinérea), de Galápagos (Arctocephalus galapagoensis), de Nueva Zelanda (Arctocephalus forsteri), y el lobo marino japonés (Zalophus japonicus); desafortunadamente el último de estos ya se extinguió.

De allí que los especialistas han hecho énfasis en la necesidad de proteger a todas las especies cuando aún están a salvo, para evitar poner a más animales en riesgo de extinción, ya sea que estén en vida silvestre o bajo cuidado humano.

“Mi recomendación principal es que si alguien hará interacción con lobos marinos (en los hábitats bajo cuidado humano) hay que escuchar a las personas a cargo, a lo que nos comentan los especialistas, para convivir de forma más segura, que se sientan a gusto con nosotros y nosotros con ellos. Estos lugares son seguros para estar cerca de las especies porque nacieron con nosotros y nos conocen”, afirmó la especialista.

Pero lo que más preocupa o lo que consideró como un mensaje más importante es qué hacer cuando se les observa en vida silvestre, como en los tours que realizan hacia las “loberas” en el norte del país y en donde sí urge mayor reflexión del tema.

“Como se ven tan simpáticos, son muy bonitos, la gente cree que no tienen dientes o que se pueden acercar a ellos y que no va a pasar nada o que sólo están jugando y luego no respetan las áreas donde ellos están. Sería una llamada de atención y no sólo con los lobos marinos, sino con todas las especies que hay, sobre todo aquí en Quintana Roo que de repente podemos encontrar manatíes, tortugas, delfines… que la gente les dé el espacio (su espacio), que pueden (solamente) observar, porque es la manera más segura de interactuar con las especies”, exhortó.

Como cada viernes, La Jornada Maya te invita a conocer la fauna endémica del sureste mexicano. Aquí te compartimos la colección que tenemos hasta el momento. ¡Disfrútala!
 

- Jaguar, 'especie sombrilla' que protege a todo el ecosistema

-Murciélagos, polinizadores nocturnos

-Coatí, en riesgo por cercanía con zonas urbanas

-El pájaro Toh, ave real indicadora de la salud de la selva y prestadora de servicios ambientales

-Delfines de la Laguna de Términos, símbolo de la Isla del Carmen

-El flamenco, símbolo de Yucatán, amenazado por cambio climático

-Colibrí esmeralda, la joya de Cozumel

-Manatí, leyendas y realidades

-Selvas de la península, hogar de ensueño para los monos

-Tortuga caguama, ícono del Caribe mexicano

-Ni muerte, ni mal agüero: las lechuzas contribuyen al bienestar del campo yucateco

-Iguanas o garrobos, especie cuya protección aumenta entre la población

-Abeja melipona, una obrera maya muy dedicada

-'Chel', el ave yucateca que maravilla con su plumaje y 'capa' azul

-El majestuoso vuelo de los pelícanos, imagen cotidiana del malecón de 'Carmen'

-El loro yucateco, orgullo peninsular amenazado por el tráfico ilegal

-Tapir, el ''jardinero de la selva''

-Nauyaca nariz de cerdo yucateca; especie con protección especial

-Tucanes, ingeniería de excelencia de la naturaleza

-El mapache, con reputación de inteligente y travieso

-Microorganismos de las cuevas de la península, esenciales en el equilibrio ecológico

-Pulpo maya, exclusivo de la península de Yucatán con alto valor ecológico y comercial

-Ave acuática más grande de América, habita en la Laguna de Términos

-Xunán kab, abeja maya cuya miel tiene propiedades curativas

-Pecarí, un habitante de la selva amenazado

-Toloque coronado, 'dinosaurio' auxiliar en control de plagas de insectos

-Arañas extienden su red en la península

-Colibrí garganta negra, amante de la selva peninsular

-Mapache de Cozumel lucha por la supervivencia

-Puma, felino amenazado por el desarrollo inmobiliario

-Tortuga lora, pudo llegar a la península por cambio en la temperatura del mar

-Tiburón toro, el mandamás del Caribe

-Geco enano collarejo, lagarto nativo de la península que necesita ser visibilizado

-Cacerolita de mar, un animal de sangre azul

-Cojolite, un gran desconocido de la selva maya

-El ‘Huech’, apreciado manjar para las comunidades de la península de Yucatán

-Boa constrictor, asusta a muchos pero no es venenosa

-Lagartija escamosa, una pequeña desconocida

-Cocodrilos de la Laguna de Términos, símbolo de la Isla del Carmen

-Al rescate del cerdo pelón mexicano, originario de Yucatán

-El cangrejo azul: una lucha por la supervivencia

-La Dama Blanca, pez endémico de Yucatán amenazado por la contaminación

-Pejelagarto, especie prehistórica que se conserva hasta nuestros días

-Colibrí garganta rubí, hambriento viajero que llega a la península de Yucatán

-Zorro gris, un cazador solitario

-Amblipígidos, aliados de los humanos en el control de plagas

-Concientizan sobre la caza ilegal del pájaro cardenal

-El viejo de monte, en riesgo de extinguirse

-Copidaster cavernicola, estrella de mar endémica de Cozumel

-Pepino de mar, especie incomprendida y depredada en la costa yucateca

-Rana cabeza de pala, especie muy común en la península

-Tortuga pochitoque, el hombre amenaza su existencia

-Ameiva yucateca, una lagartija diurna de la cual se conoce muy poco

-Jaguarundi, el mesocarnívoro olvidado

-Culebra chirriadora, un reptil diurno

-Hormiguero sedoso, el más pequeño de su especie

-Mojarra castarrica, un regulador del ecosistema de los cenotes yucatecos

-Encuentran ejemplares de nauyaca naricilla en QRoo

-Zopilotes: aves ''poco carismáticas'', pero imprescindibles para el equilibrio ambiental

-Tortuga verde domina el Caribe y el Golfo

-Caracol rosa, en peligro por la pesca ilegal

-Caballito de mar, especie mítica del Caribe

-El makech no es una pieza de joyería ni accesorio, es un animal que merece tener una vida prolongada

-Tortuga de caja, única por su hermetismo

-La tangara azul gris, ave de alas azules amenazada por la captura desmedida

-Golondrina, emblema de Cozumel

-Garza rojiza, la única garza que habita solo en la costa

Edición: Ana Ordaz