Foto: Ben Meredyk

Alimentación: Omnívoro, es decir, se alimenta de todo lo que encuentra

Reproducción: Pueden tener de cinco a nueve crías en una camada, unas tres veces al año

Longevidad: De dos a cuatro años

Tamaño: Entre 45 y 60 centímetros

Peso: 2 kilos, aproximadamente

Depredadores: jaguares, grandes felinos y serpientes como las boas. 

 

Un animal que muchas veces no es apreciado al ser considerado "feo" es el tlacuache y pese a parecer una especie vulnerable ha sido de las que más ha resistido los cambios de clima y condiciones del planeta, indicó Roberto Rojo, director del planetario Sayab de Playa del Carmen.

En México hay ocho especies y de ellas, cinco habitan en la península de Yucatán. Estos son: tlacuache Norteño (Didelphis virginiana), Sureño (Didelphis marsupialis), Cuatrojos Gris (Philander opossum), Ratón Gris (Tlacuatzin canescens) y Ratón Mexicano (Marmosa mexicana).

 

Foto: Michael Roy

 

El Sureño es el más común en esta zona -menciona el biólogo- y es necesario conocerlo para no confundirlo con otras especies. “Estos animales son muy especiales, pertenecen al grupo de los mamíferos marsupiales, como los canguros o koalas. Su historia se remonta a la época de los dinosaurios, cuando en el planeta había un supercontinente que se llamaba Pangea”, manifestó.

Ya en ese entonces existían los tlacuaches, una especie que vivía escondida y salía sólo de noche, eran muy pequeños. Al dividirse Pangea en dos continentes también se dividen los mamíferos que había en él; al sur (en lo que ahora es Sudamérica y Oceanía) quedaron los marsupiales. Hay mamíferos monotremas, que son los que ponen huevos; marsupiales, que salen de la vagina de la madre muy pequeñitos y terminan de crecer en la bolsa conocida como marsupio (a la que pertenecen los tlacuaches) y los placentarios, que tienen a sus crías en el cuerpo de la mamá hasta lograr un grado importante de desarrollo.

 

Foto: Manuel Ortiz

 

“Sudamérica tenía muchos marsupiales antes y hace 3.5 millones de años se forma el puente centroamericano, que conecta Sudamérica con Norteamérica, y ahí viene una batalla épica que duró miles de años conocida como el gran intercambio biológico americano, caracterizado porque muchas especies de vida del sur comienzan a emigrar al norte: plantas, hongos, peces, mamíferos, aves, reptiles y de igual manera las del norte viajan al sur, ahí inicia la pelea por recursos y los marsupiales del sur pierden la batalla contra los placentarios del norte y solamente quedan muy pocos marsupiales sobrevivientes de esta gran batalla y estos sobrevivientes son la familia de los tlacuaches”, explicó el director de Sayab.

Cuando aparecen los seres humanos se generan diversas historias y una de ellas tiene que ver con el tlacuache, pues se dice que tiene la cola pelona porque estaba hurgando entre el reino de los dioses y de pronto llegó al fuego, se le quemó la cola, se echó a correr y vino hasta los humanos, de tal manera que el tlacuache nos trajo el fuego. “Es como una especie de Prometeo pero de la cultura mesoamericana”, destacó el entrevistado.

 

Foto: Ricard Busquets

 

Su nombre está relacionado con el náhuatl tlacuatzin (tla, fuego; cua, mordisquear, comer, y tzin, chico) que significa “el pequeño que come fuego” o “el que siempre tiene hambre”. Cuando llegan los europeos lo bautizan como “sarihuella” y en inglés es “opossum”.

El tlacuache sureño es omnívoro, es decir, se alimenta de todo lo que encuentra, principalmente insectos; puede comer carroña, frutas, etc. Las hembras tienen dos o tres vaginas y en todas ellas pueden engendrar y los machos tienen un pene bifurcado (con dos puntas) y los testículos están ubicados delante del falo, a diferencia de otros animales.

“La gente piensa que los tlacuaches son parecidos a las ratas y por eso no los quieren, pero la realidad es que los seres humanos estamos más emparentados a las ratas que los tlacuaches porque somos placentarios y ellos son marsupiales. Un tlacuache está más emparentado con un canguro que con una rata, son muy diferentes evolutivamente, no tiene nada que ver uno con otro”, destacó Roberto Rojo.

 

Foto: Anagalezo13

 

En cada parto las tlacuaches pueden tener de cinco a nueve crías y se reproducen unas tres veces al año. Llegan a vivir de dos a cuatro años; miden entre 45 y 60 centímetros y pesan 2 kilos, aproximadamente. Abril y mayo es su época de reproducción. 

No están catalogados como en peligro de extinción. Sus depredadores son jaguares, grandes felinos y serpientes como las boas.

 

Ilustración: @ca.ma.leon

 

Tienen una particularidad y es que cuando se sienten amenazados se hacen los muertos y no es algo que ellos controlen, “es como un reflejo que tienen, entran en estado catatónico”. En la península de Yucatán esta especie es muy común y se adapta bien a la actividad humana; es posible encontrarlos en las ciudades, donde normalmente escudriñan la basura en busca de alimento.

Como cada viernes, La Jornada Maya te invita a conocer la fauna endémica del sureste mexicano. Aquí te compartimos la colección que tenemos hasta el momento. ¡Disfrútala!
 

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Edición: Estefanía Cardeña


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