Mariposa nocturna vuela con camuflaje integrado

Nombre científico: Ascalapha odorata

Tamaño: Aproximadamente 20 centímetros

Dieta: Néctar de frutos y salvia de árboles

Depredadores: Insectos más grandes, lagartijas y arañas

Hábitat: Áreas verdes y selváticas

Características: El macho es más oscuro, mientras que la hembra tiene tonalidades azules y moradas.

La mariposa nocturna (Ascalapha odorata) también conocida en lengua maya como x'mahana, cuyo significado es morador de casa ajena, tiene la habilidad de camuflarse de sus depredadores gracias a su tonalidad oscura, explicó Yazlín Marrufo Novelo, bióloga tallerista del planetario de Cancún.

Sin embargo, esta característica biológica para muchas personas es mal vista y específicamente en la península de Yucatán se relaciona su presencia con malas noticias, por lo cual las corren de sus viviendas o las matan, incluso llega a llamársele mariposa bruja. Viven en áreas verdes y selváticas, aunque también pueden encontrarse en la zona urbana, en casas.

“No es exclusiva de la península de Yucatán, se puede encontrar en lugares tan diversos como Chile o Hawaii y en cada sitio hay leyendas que la vuelven parte de la cultura de los pueblos; así como hay quien la relaciona con lo negativo, en otros puntos se le ve como un indicador de fortuna o abundancia”, señaló la bióloga.

Destacó que es la mariposa más grande de la región (mide aproximadamente 20 centímetros con las alas extendidas). Sus alas son de colores oscuros, generalmente marrones y negras, y tienen la particularidad de tener manchas oceladas de tonalidades brillantes entre azul y morado.

“Sus hábitos son nocturnos y el color le permite pasar desapercibida para sus depredadores; posee dimorfismo sexual, es decir, puede distinguirse el macho de la hembra. El macho es de un color más oscuro, mientras que la hembra tiene tonalidades azules y moradas más notorias a simple vista”, explicó la especialista.

Como mariposa, pertenece a los lepidópteros, son un orden de insectos voladores del que también forman parte las polillas. Se reproducen a partir de huevos. La hembra libera feromonas que son percibidas por los machos a través de sus antenas y son atraídos a la cópula. Una vez fecundada, la hembra pone huevos en las plantas que servirán de alimento a la larva cuando eclosione.

Los huevos son milimétricos y pueden quedar en los tallos y hojas de la planta seleccionada. No hay cuidado parental, lo que significa que las crías son abandonadas desde que son huevecillos y al nacer se alimentan del árbol donde fueron dejadas. Las especies elegidas por las mariposas para este ritual son principalmente las leguminosas como soya o chícharo.

“Los insectos ponen gran cantidad de huevos, precisamente para garantizar la supervivencia, ya que el ser tan pequeños son muy fáciles de depredar. Alguno de esos huevos logrará eclosionar y alguna de esas larvas crecerá, hará su capullo (oruga) y llegará  la etapa adulta”, mencionó Marrufo Novelo e indicó que estos animales tienen un promedio de vida muy corto.

Una vez que llegan a la etapa adulta se alimentan de fluidos y néctares de frutas, de la salvia de los árboles. A su vez, sus depredadores son otros insectos más grandes, lagartijas o arañas.

“Las mariposas son importantes polinizadores, ayudan en el control de plagas porque algunas se alimentan de pequeños insectos, esa es su función en la naturaleza; de hecho, todos los animalitos cumplen una función en el ciclo de la vida aunque nosotros los humanos no tengamos un beneficio directo y son alimento para otras especies, ese es otro de sus papeles”, detalló la bióloga.

Manifestó que aunque estamos acostumbrados a admirar a las mariposas por su variedad de colores, esa imagen corresponde a las que tienen hábitos diurnos y no hay que olvidar que hay otras, como la Ascalapha odorata, que es de vida nocturna. “La mayoría de las polillas no son muy atractivas (a la vista) porque sería un suicidio debido a los depredadores nocturnos, por ello sus colores opacos, para pasar desapercibidas”.

“La mayoría de las mariposas que conocemos vienen después de los dinosaurios, son organismos bastante antiguos, incluso se han encontrado como fósiles, encapsulados en la salvia de algún árbol y su presencia ha permitido a los especialistas datar muchos lugares”, manifestó.

La especialista explicó que a lo largo de la historia del planeta no ha habido grandes cambios en el proceso de evolución de esta especie, que no ha logrado adaptarse al “estilo moderno”, con todo iluminado. Sienten gran atracción por la luz, lo que se llama fototaxis y es una respuesta involuntaria de su organismo; en ocasiones mueren quemadas por esta circunstancia, sobre todo cuando se acercan a focos eléctricos.

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Edición: Estefanía Cardeña